Фамилия Куданев — одна из тех, где за простым звучанием скрывается неочевидная основа. Сразу разберёмся с главным: несмотря на начало «Куд-», она, скорее всего, не связана с «кудрями» или «кудесником». Вероятнее всего, в её основе лежит тюркское имя или прозвище.

Модель образования здесь — патроним (отчество) с суффиксом -ев. Суффикс указывает, что исходное имя или прозвище оканчивалось на мягкий согласный или -й. Основа — «Кудан». Если отбросить русский суффикс, получаем имя Кудан. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть корень «куд» со значением «счастье, удача» или «сват, родственник по браку». Имя Кудан могло означать «счастливчик» или «тот, кто породнился». Встречается и имя Кудай (от «кудай» — бог), от которого через форму Кудай-хан или Кудай-яр могло образоваться Кудан как сокращение.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — славянская. В северных и сибирских говорах «кудан» или «куданя» — нечто вроде «кутерьмы», «беспорядка» или прозвище непоседливого человека. Однако эта гипотеза слабая: в русской ономастике фамилии с таким корнем крайне редки, а ареал бытования Куданевых (Поволжье, Урал, Сибирь) указывает на зону активных тюркско-русских контактов.

Фамилия Куданев — не массовая. Её носители, скорее всего, потомки крещёных татар или башкир, либо русских, взявших в основу фамилии тюркское прозвище. В документах XVII–XVIII веков в Казанском и Уфимском уездах встречаются служилые люди и крестьяне с именем Куданка и Куданай — это прямой след той самой основы.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «о» — Куданов, — она была бы образована от той же основы, но с другим суффиксом, что меняло бы ударение и указывало на твёрдый согласный в конце исходного имени. Вариант с -ев говорит о том, что предка могли звать Кудань (с мягким знаком на конце) или Куданей. В любом случае, главный ключ к фамилии — не русское слово, а тюркское имя, означавшее доброе пожелание или указание на родство.