Фамилия Кугатов — неоднозначный случай в русской ономастике. Её происхождение напрямую зависит от географии: у фамилии есть как минимум два омонимичных корня — украинский и кавказский.

Если предки Кугатовых родом с Украины, Кубани или Ростовской области, фамилию образовали от прозвища Кугат. Оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «кугут». Так называли жителя села или провинции, который перебрался в город. Кугуты говорили на суржике — смеси украинского и русского, одевались ярко (красный, фиолетовый, зелёный), что раздражало коренных горожан. Вероятно, слово пришло из польского «когут» — «петух», то есть прозвище носило насмешливый оттенок. Фамилия образована по стандартной модели: прозвище Кугат + суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «сын Кугата»).

Если же Кугатовы — выходцы с Кавказа, фамилия родственна адыгейской Куготов и восходит к имени Кугъуэт, что переводится как «середину нашедший». В архивах УВД Магаданской области, например, зафиксирован кабардинец Кугатов Бетал Цацуевич 1909 года рождения — живое свидетельство адыгского следа.

Таким образом, толкование фамилии Кугатов — не лингвистическая головоломка, а вопрос семейной истории: если предки — переселенцы из украинских сёл, ищите корни в прозвище «кугут»; если на Кавказе — в имени Кугъуэт. Других версий у фамилии нет, и это тот случай, когда регион происхождения определяет всё.