Фамилия Кукало — один из тех случаев, когда за коротким прозвищем может стоять сразу несколько совершенно разных историй. Исходное слово, от которого пошла фамилия, звучит почти одинаково в разных языках, но значения у него не похожи.

Самая вероятная версия ведет в белорусскую среду. Прозвище Кукало могли дать человеку, связанному с растением «куколь» — сорняком с темно-розовыми цветами, который в народе называли кукольником или кукалем. В старину куколь считали не просто травой: на его основе знахари готовили снадобья, хотя растение это ядовитое. Отсюда первая гипотеза: предок носителя фамилии мог быть знахарем или травником, который разбирался в таких опасных травах.

Вторая версия — чувашская, и она совсем другого рода. В чувашском языке «кукаль» — это пирог с начинкой из крупы, капусты или ягод, который пекли из ржаной муки. Прозвище Кукало в этом случае могло закрепиться за пекарем, торговцем выпечкой или просто за тем, кто был неравнодушен к таким пирогам. Фамилия могла возникнуть в Поволжье, где чувашское и русское население веками жило рядом, и прозвища переходили из языка в язык.

Третья гипотеза опирается на глагол «кукать» — в некоторых русских говорах он означал «роптать, ворчать». Если так, то Кукало — прозвище ворчливого, недовольного человека. Эта версия проще остальных, но и менее конкретна: слишком много фамилий образовано от подобных черт характера, и без дополнительных данных (например, географии бытования) сложно сказать, насколько она применима именно к Кукало.

Сама форма фамилии — на -о — характерна для украинских и белорусских фамилий, где суффикс указывал на принадлежность или прозвищное происхождение. В русской традиции такие фамилии чаще заканчивались на -ов или -ин, поэтому Кукало — скорее юго-западный вариант. Какая из версий верна для вашей конкретной семьи, можно попробовать выяснить по месту жительства предков: если корни из белорусского Полесья — вероятнее знахарь; если из Чувашии или соседних областей — пекарь или любитель пирогов.