Фамилия Кухаренко — один из ярких примеров украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, означающий «сын» или «потомок», в XVII–XVIII веках был главным маркером украинской ономастики: Кухаренко — буквально «сын Кухаря». Основа фамилии — прозвище или профессия Кухарь, то есть повар. В украинском языке слово «кухар» значит «повар», а «кухарка» — женщина, занятая стряпней. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, был либо сам поваром, либо его отца так прозвали за любовь к готовке или работу на кухне.

В отличие от русских фамилий с суффиксами -ов/-ев (Кухарев), украинская форма -енко подчеркивает родственную связь: Кухаренко — не просто «принадлежащий Кухарю», а именно его потомок. Это типично для казацкой и крестьянской среды, где фамилии часто фиксировали прозвище главы семьи. Интересно, что в белорусском языке встречается вариант «кухар» с тем же значением, но географически фамилия Кухаренко наиболее распространена на востоке и в центре Украины, особенно в Полтавской и Черкасской областях.

Редкая деталь: в некоторых старых метрических книгах XIX века фамилию записывали через «о» — Кухоренко, что отражало местное аканье или особенности диалекта. Однако нормативное написание закрепилось с буквой «а». Споров о происхождении основы почти нет — корень прозрачен и восходит к общеславянскому «кух-» (варить, стряпать), родственному литовскому «kùkti» (готовить еду). Другие версии, вроде связи с немецким «Koch» или тюркским «кухар» (слуга), маловероятны: фамилия сформировалась в среде, где слово «кухар» было исконным и бытовым.

Сословно Кухаренко — типичная фамилия казаков, мещан и крестьян. В Реестре Запорожского Войска XVIII века встречаются отдельные упоминания казаков с таким прозвищем, но массово фамилия закрепилась после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получили право на фамилию по отцу. Сегодня Кухаренко — одна из самых частых украинских фамилий, и её носители есть по всему миру, хотя историческая память о предке-поваре осталась лишь в этимологии.