Фамилия Кухарець — редкий случай, когда написание выдает украинское происхождение носителя. В русском языке та же основа превратилась бы в Кухарец, а здесь мы видим характерный южнорусский или украинский суффикс -ець, который в бытовой речи часто переходил в -ец. Но главное — это не просто суффикс, а способ образования: фамилия возникла не от имени, а от прозвища по профессии.

Основа «кухар» в украинском языке означает «повар». Суффикс -ець добавляет значение «сын повара» или «человек, связанный с поваром». То есть Кухарець — это не сам повар, а его потомок или подмастерье: «поварёнок», «поваров сын». Такая модель типична для украинских фамилий на -ець (Ткачець — сын ткача, Ковалець — сын кузнеца) и указывает на то, что предок носителя фамилии был профессиональным поваром, скорее всего, в зажиточном доме или у помещика.

Географически фамилия Кухарець тяготеет к центральной и западной Украине. В России она почти не встречается в исходном написании — там её переделали бы в Кухарец или Кухарев. Поскольку фамилия образована от названия ремесла, а не от крестильного имени, она не указывает на дворянское происхождение: повара в основном были из крестьян или мещан. Однако в XIX веке грамотные повара могли получить относительную свободу и осесть в городах, поэтому среди носителей фамилии встречаются как сельские жители, так и горожане.

Важно не путать Кухарець с похожей фамилией Кухаренко. Суффикс -енко — патронимический, «малый»: Кухаренко — это «маленький повар» или «сын повара». А Кухарець — это скорее «поварёнок», то есть ученик или помощник повара, что подчеркивает не столько родство, сколько социальный статус. В этом тонком различии и кроется уникальность фамилии: она не просто говорит о профессии предка, но и указывает на его положение в иерархии кухонной прислуги.