Фамилия Кухаркин — классический пример «профессионального» прозвища, которое перешло в фамилию. В её основе лежит слово «кухарка», а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «кухарить» — стряпать, готовить пищу. Модель образования здесь простая и прозрачная: прозвище Кухарка плюс притяжательный суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кухарки). Обратите внимание: суффикс -ин в русских фамилиях чаще присоединяется к основам на -а/-я, поэтому Кухаркин — закономерная форма, а не, скажем, Кухарков.

В отличие от многих «ремесленных» фамилий, здесь есть любопытный нюанс: прозвище дано по женскому роду. Это не значит, что предок был женщиной. Скорее всего, прозвище Кухарка получил мужчина, который работал поваром, или же глава семьи, чья жена или мать служила кухаркой. В крестьянском быту приготовление пищи долгое время оставалось женским делом, и старшая женщина в доме ведала стряпнёй. Однако уже в XI веке на Руси поварское дело выделилось в отдельную специальность — об этом говорят летописи X века, а позднее и письменные памятники вроде «Домостроя» (XVI век) и «Росписи к царским кушаньям» начала XVII века. Так что носитель фамилии мог быть и профессиональным поваром, работавшим на барской кухне или в монастыре.

География фамилии довольно широкая, но прослеживаются два заметных очага. По Книге памяти Курганской области известен крестьянин Кухаркин Александр Петрович (1902 года рождения, из деревни Скоробогатова Каргапольского района). А в Книге памяти Нижегородской области записан Кухаркин Василий Иванович (1888 года рождения, выходец из Калужской губернии, Тарусского уезда). Эти записи — не случайность: фамилия встречается в центральных и южнорусских областях, а также в Зауралье, куда её могли занести переселенцы.

В целом, версия одна, и она надёжна: Кухаркин — потомок того, кого в народе звали Кухаркой, то есть повара или стряпуха. Спорных гипотез, вроде связи с диалектным «кухарь» (вид птицы) или иноязычными корнями, нет — значение лежит на поверхности.