Фамилия Кухлачева образована от прозвища Кухлач. Его основа — слово «кухоль», которое у южных и западных славян обозначало глиняный кувшин, кринку или горланчик. Прозвище Кухлач, скорее всего, указывало на род занятий: так могли назвать гончара, который делал такие кувшины, или человека, торговавшего глиняной посудой. Фамилия закрепилась за потомками этого мастера.

Суффикс -ев в окончании указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на твердый согласный (Кухлач → Кухлачев). Женская форма Кухлачева — это вариант, закрепившийся за женщинами в семье или в официальных записях.

Фамилия редкая и географически привязана к регионам, где исторически было сильно влияние южнославянских говоров или контакты с ними. В современной России она встречается преимущественно на юге и в центральных областях, что косвенно подтверждает связь с гончарным ремеслом, распространенным в этих землях. Других версий происхождения, например от личного имени или иноязычного корня, нет — связь с «кухлем» (кувшином) наиболее прямая и подтвержденная ономастическими данными.