Фамилия Кукла — одна из тех, где за привычным словом скрывается неожиданное разнообразие смыслов. На первый взгляд кажется, что прозвище дали за сходство с игрушкой, но реальность сложнее.

Исходное слово «кукла» в русских говорах имело несколько значений. У валяльщиков и других мастеровых так называли болван, форму для изделий. В псковских говорах куклой именовали связку чистого льна весом около 20 фунтов. А в калужских и орловских — колдовскую закрутку в хлебе, которую знахарь делал на порчу тому, кто её снимет. Прозвище Кукла могли дать и «щеголеватой, но глупой или бездушной женщине». Таким образом, фамилия могла указывать на род занятий предка (ремесленника, торговца льном), на его внешние особенности или даже на связь с народной магией.

Фамилия образована без суффикса — от прозвища Кукла. По модели это типичное для русских фамилий «застывшее» прозвище в именительном падеже единственного числа. Такие фамилии редки и обычно указывают на то, что прозвище было очень устойчивым и ярким.

Встречается фамилия преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, что косвенно подтверждает связь с диалектными значениями слова. В польском языке «kukła» означает «кукла» или «чучело», и фамилия могла возникнуть и под польским влиянием.

Есть и другая версия: в некоторых говорах «кукла» — уменьшительное от имени Николай (через форму Микула). Но это предположение менее убедительно: фамилии от канонических имён обычно образовывались через суффиксы (-ов, -ин), а форма Кукла как прозвище встречается в документах XVI–XVII веков именно в бытовом, а не именном значении.

Фамилия Кукла — редкий пример того, как одно слово вместило и ремесло, и народные верования, и бытовую характеристику человека.