Фамилия Кукланова — женская форма фамилии Кукланов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобрать мужской вариант. Основа здесь — прозвище Куклан, которое в русском языке образовано от слова «кукла». Но сразу оговоримся: прозвища от «куклы» в старину давали не детям и не игрушкам. Чаще всего так называли человека маленького роста, щуплого телосложения или, напротив, чрезмерно нарядного, «разодетого как кукла». В некоторых говорах «куклой» называли также куколку насекомого или кокон, что могло указывать на медлительность или замкнутость человека.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединялся к основе прозвища, указывая на принадлежность — «сын Куклана» или «из рода Куклановых». Суффикса -анов в чистом виде нет; здесь мы видим наращение -ан-, которое входило в состав самого прозвища (Куклан) и лишь потом получило фамильный суффикс. Это отличает фамилию от более простых вариантов вроде Куклин или Куклов, где основа короче.

Географически фамилия Кукланов встречается не повсеместно, но фиксируется в северных и центральных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Кировской областях. В этих местах слово «кукла» в значении «малорослый человек» было в ходу, и прозвище Куклан могло закрепиться за целым родом. Социальный состав носителей, судя по архивным данным XIX века, был крестьянским или мещанским — никаких дворянских родов с такой фамилией не известно.

В ономастических трудах, например в словаре русских фамилий Б. Унбегауна, фамилии на -анов обычно не выделяются в отдельную группу, а рассматриваются как разновидность -ов. Поэтому Кукланова — это просто «дочь или жена Кукланова», где прозвище предка было образовано от внешности или привычки. Никакой мистики или редкого корня здесь нет, что делает эту фамилию прозрачной и понятной для этимологического разбора.