Фамилия Кукланов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается несколько совершенно разных историй, и выбрать единственную версию непросто. Самое правдоподобное объяснение ведет нас в Сибирь. В сибирских говорах словом «куклянка» называли глухую (нераспашную) верхнюю одежду из оленьего меха или пыжика — ее носили вместо шубы. Прозвище Куклан, скорее всего, закрепилось за человеком, который такие куклянки шил или торговал ими. Ремесленная основа фамилии — самая прямая и надежная версия.

Но есть и другой, не менее интересный путь. Слово «кукла» в старых русских говорах означало не только игрушку. У валяльщиков и других мастеровых «куклой» называли болван или форму для изделий. В псковских говорах — чистый лен, связанный в сноп. А в калужских и орловских — завитые колосья в поле. Если прозвище Куклан пошло от этого корня, оно тоже указывает на занятие предка, но уже другое: возможно, он был ремесленником, работавшим с формой, или занимался льном.

Наконец, третья версия выводит фамилию за пределы русского языка. Гидроним Куклан (встречаются варианты Коклан, Хахлан) носят реки и озера на огромной территории — от Памира до Урала. Слово связывают с пуштунскими корнями: «хах» — «закрытый, похороненный» и «лан» — «место». Часто такой гидроним переводят как «могильное озеро». Если предок Куклановых жил у водоема с таким названием, фамилия могла закрепиться по месту жительства, а не по ремеслу.

Все три версии имеют право на существование, но ремесленная — от «куклянки» — выглядит наиболее естественной для русской фамильной модели. Фамилию образовали с помощью типичного патронимического суффикса -ов: Куклан → Кукланов, то есть «сын Куклана».