Фамилия Куклина — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В её основе лежит прозвище Куколь, а само слово «куколь» в русском языке многозначно. Это и сорное растение с красивыми лиловыми цветами, и головной убор: монашеский клобук или особый капюшон, который на севере использовали как накомарник. Скорее всего, прозвище Куколь получал человек, который либо шил такие плащи и накидки (куколи), либо мастерил куклы — в некоторых говорах «куколь» означало и куклу.

При образовании фамилии произошло типичное для русского языка выпадение гласного «о»: Куколь превратился в основу Кукл-, к которой добавился типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что прозвище оканчивалось на мягкий согласный или, как в данном случае, на -ль. Таким образом, Куклина буквально означает «дочь (или жена) Куколя». Со временем фамилия закрепилась за потомками, и теперь её носит множество людей по всей России.

Интересно, что фамилия Куклина — «женская» по форме, но, как и все русские фамилии на -ин, она образована от мужского прозвища. Мужской вариант — Куклин — встречается чаще. В ономастике такая модель (основа + -ин) считается одной из древнейших и самых распространённых в северных и центральных регионах России, что косвенно подтверждает и северную версию происхождения прозвища от капюшона-накомарника.