Фамилия Куклич — яркий пример того, как одна буква в суффиксе может кардинально изменить географию и историю рода. В отличие от привычных русских фамилий на -ов/-ев (Куклов) или -ин (Куклин), суффикс -ич выдает западнославянское или южнославянское происхождение. Чаще всего такие фамилии встречаются у белорусов, украинцев и поляков, где -ич (или -ич) — не просто суффикс, а бывший патронимический показатель, отвечающий на вопрос «чей сын?». То есть Куклич — это «сын Куклы».

Основа — слово «кукла» — в древности имела совсем не игрушечное значение. В славянских говорах «куклой» могли называть не только детскую игрушку, но и нечто скрытое, тайное: так именовали куколку шелкопряда, а иногда и самого человека — замкнутого, нелюдимого, «закуклившегося». В диалектах встречается и прозвище Кукла, которое давали человеку небольшого роста, опрятному или, наоборот, нарядно одетому. Возможно, предок носителя фамилии был ремесленником — кукольником, мастером по изготовлению кукол.

Интересно, что в польском языке слово kukła имеет дополнительный оттенок — «чучело», «болван», что могло стать прозвищем для человека флегматичного или безучастного. В украинском языке «куклити» означало «шептать», «ворожить» — так могли прозвать знахаря или ведуна. Таким образом, у фамилии Куклич не один, а несколько возможных смысловых корней, и точное значение зависело от того, в какой местности и в каком веке прозвище закрепилось как родовое имя.

Географически фамилия наиболее плотно представлена в западных регионах Беларуси (Брестская, Гродненская области) и на западе Украины (Волынь, Ровенщина). В России встречается реже, в основном как след переселенцев XIX — начала XX века. Примечательно, что в русском языке форма Куклич могла быть «обрусевшим» вариантом фамилии Куклич, где ударение сместилось, а суффикс остался неузнаваемым для носителей великорусских говоров, привыкших к -ов.

По социальному составу предки-носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянству или мелкой шляхте (в Речи Посполитой). Фамилии на -ич, в отличие от русских, не были прерогативой знати — в Беларуси и Украине их носили все сословия. Так что Куклич — это не «княжеская» фамилия, а живое свидетельство того, как прозвище, данное за внешность, характер или ремесло, перешло в разряд наследственных именований.