Фамилия Кукличев — редкий случай, когда за основу взяли не имя, не профессию, а прозвище, образованное от «куклы». Но не игрушки: в северных и сибирских говорах «куклой» называли не только куклу, но и куколку (кокон) насекомого, а ещё — замкнутого, нелюдимого человека. В словаре Даля «кукла» в переносном смысле — «человек в наряде, но без души», однако для прозвища чаще брали значение «тихоня, скрытный». Предок Кукличев, скорее всего, получил такое прозвище за молчаливость или за странную, нелюдимую манеру держаться.

Суффикс «-ев» указывает на патронимическую модель: Кукличев — «чей?» — сын Куклича. А «Куклич» — это уже усечённая форма от «Кукло» или «Кукла», уменьшительно-пренебрежительная, как, например, «Иванич» от «Иван». В русской ономастике такие образования фиксируются редко: обычно от «куклы» шли фамилии Куклин или Куклев. Кукличев стоит особняком — в ней двойная суффиксация: сначала уменьшительное «-ич», потом отчество на «-ев». Это говорит о том, что прозвище закрепилось именно в форме Куклич, а не Кукла.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку: по данным переписей XIX века, Кукличевы встречались в Вятской и Пермской губерниях. В Вятке «куклой» называли ещё и вид женского головного убора, но для прозвища это маловероятно — скорее, речь о человеке. Есть и вторая версия: от имени Куклий — греческого происхождения, от слова «куклиос» (круглый, сводчатый). Но это искусственная гипотеза: в православных святцах такого имени нет, а для русских фамилий византийские корни без реального имени-носителя — натяжка.

В итоге: Кукличев — редкая фамилия, образованная от прозвища Куклич, которое дали либо тихому человеку, либо, по северной диалектной традиции, тому, кто напоминал «куколку» — замкнутое, обособленное существо. Суффикс «-ев» указывает на потомка такого Куклича. Носители фамилии — почти наверняка выходцы из северных или приуральских областей, где диалектное слово «кукла» имело не только игрушечное значение.