Фамилия Куклоёбов — яркий пример так называемой «говорящей» фамилии, образованной от прозвища, которое, скорее всего, закрепилось за человеком с определённым родом занятий. Основа здесь — «куклоёб». Вопреки возможным ассоциациям с современным сленгом, в XVII–XIX веках слово «ёб» (или «еб») в прозвищах часто означало не грубость, а действие, связанное с интенсивным трудом, долблением или обработкой. Поэтому «куклоёб» — это не оскорбление, а профессиональное прозвище мастера, который «ёб» куклы, то есть вырезал, выдалбливал или обрабатывал деревянные заготовки для кукол.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Куклоёбов, то есть сын или потомок Куклоёба). Такие фамилии массово формировались в среде крестьян и ремесленников, где прозвище по профессии легко становилось родовым именем. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь сработала основа на твёрдый согласный.

Интересно, что фамилия редкая и практически не встречается в центральных губерниях. Её географические корни, скорее всего, лежат на Русском Севере или в Поволжье, где было развито кустарное производство игрушек. В тех же местах бытовали и однокоренные фамилии вроде Куклин, Кукольников, но Куклоёбов стоит особняком из-за необычного глагольного суффикса. Если Кукольник — тот, кто делает кукол, то Куклоёбов — тот, кто их именно обрабатывает, выдалбливает, придаёт форму. Это даёт более узкую и конкретную специализацию.

Версия о том, что прозвище могло быть ироничным и даваться человеку за странное поведение (например, «долбящий куклу» в переносном смысле), менее правдоподобна: в ономастике такие прозвища редко закреплялись в качестве фамилии, если за ними не стояло реального занятия. Таким образом, предки современных Куклоёбовых — скорее всего, ремесленники-игрушечники, работавшие с деревом, а не носители грубого ярлыка. Фамилия — редкое свидетельство того, как в русском языке профессиональная лексика могла звучать грубовато, но точно.