Фамилия Кукловод — редкий случай в русской ономастике: она образована не от имени, профессии или прозвища предка, а от названия современной профессии, причём с явным переносным смыслом. В прямом значении кукловод — это человек, управляющий куклами в театре, но в русском языке слово прочно ассоциируется с тайным управлением людьми, манипуляцией. Фамилия звучит как прозвище, данное за хитрость, изворотливость или умение влиять на других.

Словообразовательная модель прозрачна: основа «кукл-» (кукла) + соединительная гласная «о» + корень «-вод-» (от глагола «водить»). Суффикс нулевой, что нехарактерно для старых русских фамилий, которые обычно заканчиваются на -ов, -ин или -ский. Отсутствие суффикса указывает на позднее происхождение: такие фамилии часто возникали в советское или постсоветское время при замене паспортов, когда человек мог сам выбрать фамилию или получить её от чиновника по прозвищу. Дворянской или крестьянской фамилией Кукловод быть не могла — в документах XVI–XIX веков она не встречается.

Возможна и другая версия, менее вероятная: фамилия могла возникнуть как прозвище кукольника, бродячего артиста, который водил куклы на ярмарках. В этом случае она была бы профессиональной, но тогда ожидалось бы окончание -ов (Кукловодов) или -ин (Кукловодин). Форма без суффикса — скорее искусственная или книжная, что подтверждает её вторичность.

Географически фамилия не привязана к какому-либо региону, встречается рассеянно, в основном в городах. В дореволюционных переписях её нет, что делает Кукловода типичным примером «новой» фамилии XX века. По данным современных справочников, носителей немного, и они не образуют компактных ареалов.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Кукольник, Куклин, Водовод) показывает, что Кукловод стоит особняком: если Куклин — отчество от прозвища Кукла, а Кукольник — ремесленная фамилия, то Кукловод сразу вызывает ассоциацию с управлением, а не с куклой как предметом. Это делает фамилию выразительной, почти литературной. Можно предположить, что её носитель или его близкий родственник был актёром, режиссёром или получил прозвище за умение «дергать за ниточки» в прямом или переносном смысле.