Фамилия Кукош — один из тех случаев, когда этимология не лежит на поверхности и требует обращения к языковым картам. Вопреки возможному ожиданию, корни фамилии ведут не в славянские языки, а в румынский. Основная и наиболее убедительная версия связывает её с нарицательным cucoş, что в переводе означает «петух». Это не случайное прозвище, а часть архаичной традиции: давая ребёнку имя или прозвище по названию птицы, предки верили, что природа примет его как «своего», а самому человеку передадутся качества этой птицы — бдительность, боевой нрав и способность возвещать рассвет.

Однако есть и вторая, менее очевидная гипотеза. В румынском языке существует глагол cocoşa — «горбиться, гнуться». Если исходить из неё, то именование Кукош могло быть прозвищем, которое закрепилось за человеком с характерной осанкой, сутуловатой фигурой. Такие прозвища по физическим признакам — «Горбатый», «Сутулый» — были распространены повсеместно, и фамилия Кукош могла возникнуть именно из этой бытовой наблюдательности.

С точки зрения словообразования, фамилия представляет собой чистую основу без типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что она либо была заимствована в готовом виде, либо принадлежит к более позднему пласту фамилий, которые не успели «обрусеть» через суффиксальное оформление. Встречается она преимущественно в регионах, исторически связанных с Молдавией, Бессарабией и юго-западными землями бывшей Российской империи, где румынское языковое влияние было сильным. Таким образом, предки носителя фамилии Кукош могли быть выходцами из этих мест, а их прозвище — либо гордым «петухом», либо человеком с характерной сгорбленной спиной. Какая из версий верна для конкретной семьи, можно попытаться выяснить только через генеалогию и географию предков.