Фамилия Кукуричка — одна из тех редких фамилий, чья основа на слуху, но не очевидна. Её звучание напоминает о кукурузе, и это не случайно: в основе, скорее всего, лежит слово «кукуруза» (или его диалектные варианты «кукуруз», «кукуруза»). Модель образования здесь нетипичная: суффикс -ичк- встречается в русских фамилиях редко, обычно он характерен для уменьшительных форм имён и прозвищ в польском, украинском и белорусском языках. Таким образом, Кукуричка — это не просто «сын Кукурички», а, вероятно, прозвище, данное человеку, которое затем закрепилось за его потомками.

Что могло означать такое прозвище? Самая прямая версия — связь с кукурузой. В южнорусских и украинских говорах кукурузу называли «кукурузой», а человека, который её выращивал, торговал ею или просто любил, могли прозвать Кукурузой, Кукуриком или Кукуричкой. Суффикс -ичк- придаёт слову ласкательный, уменьшительный оттенок: не просто «кукуруза», а «кукурузочка». Такое прозвище могло закрепиться за крестьянином, чей огород славился этой культурой, или за мелким торговцем на базаре.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых славянских говорах слово «кукурикать» означало «кукарекать», то есть кричать по-петушиному. Прозвище Кукуричка могли дать человеку с громким, резким голосом или тому, кто любил рано вставать и будить других. Эта версия менее распространена, но лингвистически возможна: корень «кукур-» в звукоподражаниях (кукуреку) встречается во многих языках.

География фамилии подсказывает её происхождение. Кукурички встречаются в основном на юге России и в восточных областях Украины — регионах, где кукуруза была традиционной культурой. В центральных и северных областях России эта фамилия практически не встречается. Это косвенно подтверждает первую, «растительную» версию. Фамилия редкая, не входит в сотни самых распространённых, поэтому её носители, скорее всего, потомки одной или нескольких семей из одного региона.

Словообразовательная модель с суффиксом -ичк- не характерна для великорусских фамилий, где преобладают -ов, -ев, -ин. Она сближает Кукуричку с украинскими и польскими фамилиями, такими как Кукуричка, Кукуруза, Кукуриця. В русском языке такой суффикс обычно встречается в отчествах от имён на -ич (Ильич, Кузьмич), но в прозвищах он редок. Это делает фамилию Кукуричка ярким маркером южного, возможно, казачьего или малороссийского происхождения её первых носителей.