Фамилия Кукуричкина — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками и превратилось в фамилию. В её основе лежит слово «кукуричка», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое — это уменьшительно-ласкательное название курицы или цыплёнка, образованное от подражания звукам «ку-ку-ри-ку». Второе значение — прозвище для суетливого, хлопотливого человека, который постоянно «кудахчет» и суетится, подобно наседке. Оба варианта вполне могли стать источником фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: основа «Кукуричк-» плюс суффикс «-ин», указывающий на принадлежность. Фамилии на «-ин» чаще всего образовывались от прозвищ или имён, оканчивающихся на «-а» или «-я». Таким образом, Кукуричкин (а женская форма — Кукуричкина) буквально означает «сын (или потомок) Кукурички», то есть человека, которого в округе звали Кукуричкой.

Интересно, что фамилия эта довольно редкая и имеет ярко выраженную региональную привязку. Основной ареал её бытования — южные области России, особенно Ростовская область и Краснодарский край, а также Украина. Это неслучайно: слово «кукуричка» в значении «курица» характерно именно для южнорусских и украинских говоров. В центральных и северных регионах России чаще использовали слово «курочка» или «цыпа», поэтому фамилия там практически не встречается.

С точки зрения социального контекста, прозвище Кукуричка не несло в себе уничижительного оттенка. Скорее, это было добродушное, бытовое прозвище, которое давали либо по внешнему виду (например, маленькому ростом человеку, похожему на цыплёнка), либо по характеру (суетливому, заботливому, но незлобивому человеку). В крестьянской среде, где домашняя птица была привычной частью быта, такое прозвище звучало естественно и понятно.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию. Встречаются фамилии Кукуриков, Кукурин, Кукуров — все они восходят к тому же звукоподражательному корню «куку-» или «кукур-», связанному с курицей или петухом. Но именно форма «Кукуричкин» сохранила уменьшительно-ласкательный суффикс «-ичк-», что делает её особенно «тёплой» и говорящей о том, что прозвище давали не со зла, а скорее с улыбкой.