Фамилия Кукуричкин — одна из тех, где за необычным звучанием скрывается прозвище, а не птица. Основа здесь не «кукушка» и не «кукуруза», а диалектное слово «кукурика» — так в некоторых русских говорах называли петуха (от звукоподражания «кукареку»). Соответственно, Кукуричка — это прозвище человека, похожего на петуха: задиристого, голосистого, любившего прихорашиваться или вставать рано. Фамилию образовали по стандартной модели: к основе Кукуричк- добавили патронимический суффикс -ин, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?» и указывает на родство: «сын Кукурички».

Суффикс -к- в прозвище Кукуричка придаёт оттенок уменьшительности или пренебрежения, но в деревенской среде XIX века такие формы были обычны для повседневных имён. Важно, что фамилия не дворянская и не искусственная — она сложилась в крестьянской среде, скорее всего, на юге или юго-западе России, где диалект «кукурика» был в ходу. В северных и центральных губерниях петуха чаще называли «петух» или «кочет», поэтому фамилия Кукуричкин географически привязана к определённым регионам — например, к бывшим Курской, Орловской или Воронежской губерниям.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «кукур» — «гордый, надменный», но она менее убедительна: суффикс -ин и звуковой облик слова указывают на славянскую народную этимологию. К тому же в русских говорах зафиксировано и слово «кукурикать» — «петь петухом», что прямо подтверждает прозвищную природу.

Среди однокоренных фамилий — Кукурика, Кукурикин, Кукурин. Последняя, кстати, может быть связана не с петухом, а с диалектным «кукура» — «кулак» или «скупой человек», но у Кукуричкина значение более прозрачное. Носители фамилии в XIX веке чаще всего были государственными или помещичьими крестьянами, реже — однодворцами. Никаких известных дворянских родов с этой фамилией нет, и в дореволюционных справочниках она не встречается среди титулованных или именитых, что только подтверждает её народное, «петушиное» происхождение.