Фамилия Куланхин — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. Её основа — прозвище Куланха, а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Куланхи». Само прозвище неоднозначно, и у этимологов есть как минимум три версии его происхождения.

Первая отсылает к русской кухне. Слово «кулага» (солодовое тесто или каша) в народе могли произносить как «куланга». Отсюда — прозвище Куланха для любителя этого блюда или для того, кто варил кулагу на продажу. Вторая версия связывает прозвище со словом «кулак»: в таком случае Куланхой называли человека необычайной физической силы, крепкого и могучего. Обе эти гипотезы укладываются в славянскую модель образования прозвищ от бытовых или характерологических черт.

Третья версия выводит прозвище из тюркских языков. Слово «кулан» означает «дикий конь» (кулан — вид степной лошади, сохранившийся до наших дней). В этом случае Куланха — человек, который занимался отловом и приручением диких коней, либо тот, кого сравнивали с этим свободолюбивым животным. Такое прозвище могли дать в южнорусских или поволжских степях, где контакт с тюркскими народами был повседневностью.

Какая из версий правдоподобнее? Тюркский след интересен, но фамилия Куланхин встречается преимущественно в русских регионах, а не в среде, где тюркские корни были бы основными. Связь с «кулагой» или «кулаком» выглядит более вероятной для русского прозвища, которое затем закрепилось как фамилия. В любом случае, прозвище Куланха стало основой для фамилии, и потомок человека с таким именованием со временем получил фамилию Куланхин.

Фамилия редкая, её нет в массовых справочниках русских фамилий (например, у Унбегауна или Веселовского), что говорит о локальном бытовании. Возможно, она сохранилась в одном-двух регионах или даже в одной крестьянской ветви.