Фамилия Кулашова — женская форма фамилии Кулашов. В её основе лежит прозвище Кулаш, и здесь есть несколько версий, ни одна из которых не выглядит однозначно главной, но каждая по-своему интересна.

Самая прямая версия связывает прозвище с блюдом «кулага» — это кушанье из толокна, заваренного кипятком, или напиток из солода, напоминающий пиво. Если так, то Кулашом могли прозвать либо повара, который это готовил, либо любителя полакомиться. Вторая версия — от слова «кулак»: такое прозвище мог получить физически сильный, крепкий человек.

Но есть и тюркский след, который добавляет фамилии глубины. В тюркских языках «кулаш» означает «служба», и тогда прозвище могло указывать на социальное положение предка — возможно, чиновника или служилого человека. Кроме того, у того же слова есть значение «шаг животного» (мера длины, равная шагу). В этом случае родоначальник Кулашовых мог быть скотоводом, для которого измерение расстояния шагами — часть повседневного дела.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, что указывает на принадлежность к роду: «чей?» — Кулашов, то есть сын или потомок Кулаша. Встречается она в разных регионах, но особенно часто — в Поволжье и на Урале, где тюркское влияние на русские говоры было сильным. Это косвенно поддерживает версию о тюркском происхождении основы.