Фамилия Кульдяева образована от мужского прозвища Кульдяй. Основа здесь — слово «кульдя», которое в русских говорах означало неуклюжего, неловкого или нерасторопного человека. В словаре Владимира Даля «кульдя» — это «неуклюжий, неповоротливый», почти то же, что и «культяпый» (человек с покалеченной рукой или просто неловкий). Соответственно, Кульдяй — тот, кого так прозвали за медлительность или физический недостаток.

Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Кульдяев — «сын Кульдяя» или «из семьи Кульдяя». Форма Кульдяева — это женский вариант или, что чаще, исходная форма фамилии в родительном падеже, закрепившаяся в документах как фамилия жены или вдовы. В современном русском языке фамилия склоняется по общим правилам: Кульдяева (женщина), Кульдяев (мужчина), но исторически запись могла идти именно через -а, если речь шла о женщине.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и некоторых областях центральной России — там, где диалектное слово «кульдя» было в ходу. В ономастических словарях фамилия не попала в число массовых, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, предок носителя получил прозвище в небольшой деревне, и фамилия не распространилась широко за её пределы.

Интересно, что у фамилии есть фонетический «двойник» — Культяев, от «культя». Но Кульдяев и Культяев не обязательно родственны: первый мог возникнуть от «кульдя» (неуклюжий), второй — от «культя» (увечье). В разговорной речи их могли путать, но в документах они различались. Для носителя фамилии Кульдяева это означает, что её основа — не столько медицинская, сколько бытовая характеристика человека, которого в деревне считали неловким или медлительным, но не обязательно калекой.