Фамилия Кульдюков — один из тех случаев, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются споры. Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Кульдюк. В русской ономастике это слово почти всегда связывают с тюркским «кульдюк», что означает «короткий, куцый» (о хвосте животного) или, в переносном смысле, «недоросток», «коротышка». Человек с таким прозвищем мог быть невысоким или иметь какую-то физическую особенность, которую окружающие подметили через этот образ.

Менее распространённая, но имеющая право на существование версия выводит фамилию из диалектного слова «кульдюк» — так в некоторых говорах называли мешок, котомку или узел с пожитками. Тогда прозвище мог получить либо нищий странник, либо, наоборот, запасливый и хозяйственный человек, не расстававшийся со своей сумой. Обе гипотезы не противоречат словообразовательной модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Кульдюка), то есть фамилия образована от прозвища отца, что типично для русских фамилий XVI–XVII веков.

Географически фамилия тяготеет к регионам активного русско-тюркского пограничья: Поволжье, Урал, южные области России. Встречается она нечасто, и это объяснимо — исходное прозвище было не слишком лестным, а значит, закреплялось в документах реже, чем, скажем, «Смирной» или «Богатырь». Стоит обратить внимание на редкую для русского уха фонетику: ударение в фамилии обычно падает на второй слог (Кульдю́ков), что тоже выдает её иноязычную основу, адаптированную русским суффиксом.

С социальной точки зрения носители фамилии Кульдюков, скорее всего, происходили из крестьян или однодворцев — в дворянские родословные книги такие «простые» прозвищные фамилии попадали редко. Какого-то единого герба или знаменитого исторического рода с этой фамилией не зафиксировано, и это нормально: большинство русских фамилий не имеет аристократической биографии.