Фамилия Кулекенов — один из тех случаев, когда на слух кажется, что корень очевиден (русское «куль» или «кулёк»), а на деле он почти наверняка тюркский. Разберёмся, почему.

Первое, что бросается в глаза: суффикс -ов указывает на русскую модель образования — «чей?» — то есть сын или потомок человека с прозвищем или именем Кулекен. Но сама основа Кулекен в русском языке не встречается ни как имя, ни как прозвище. Она явно пришла из тюркских языков. Наиболее вероятная версия: Кулекен — это вариант имени Кулек (от тюркского kul — «раб» или, точнее, «раб божий», часто входило в состав имён, например, Кул-Мухаммед) с уменьшительно-ласкательным аффиксом -кен. В казахском, татарском, башкирском и других языках такой аффикс придаёт имени оттенок ласки или уменьшительности: Кулекен — это «маленький Кулек» или «Кулечек». То есть фамилия Кулекенов буквально означает «потомок Кулекена».

Географически фамилия привязана к регионам расселения тюркских народов — прежде всего к Казахстану, Оренбургской, Астраханской областям России, а также к Башкортостану. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, она возникла в одном роду или небольшой группе и не получила массового распространения.

Интересная деталь: в русских документах XIX века тюркские имена часто записывали «на слух», и фамилия могла фиксироваться в вариантах Кулекенов или Кулекеев. Второй вариант — с заменой -н на гласный — тоже встречается, но реже. Сравните с однокоренными фамилиями Кулекешев, Кулебаев, где корень «куле-» может восходить к тому же kul или к тюркскому kül (зола, пепел), но в случае Кулекенова форма с аффиксом -кен склоняет именно к имени Кулек.

Социальный контекст прост: предки носителя фамилии — скорее всего, крестьяне или казахи-скотоводы, принявшие русскую модель фамилии при переписях или при переходе в оседлость. Дворянских корней у этой фамилии нет — суффикс -ов здесь чисто патронимический, без сословной окраски.