Фамилия Кулесова — женская форма фамилии Кулесов, которая образована от прозвища или нецерковного имени Кулес. В основе лежит диалектное слово «кулес» — так в северных и сибирских говорах называли глухаря. Птица эта известна своей осторожностью и глухотой во время токования, и прозвище Кулес могли дать либо человеку с ослабленным слухом, либо, наоборот, тому, кто умел подкрадываться незаметно, как охотник на току. Встречается и вторая версия: в некоторых областях «кулесом» называли мешок, куль, и тогда прозвище относилось к торговцу или носильщику.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ: Кулес → Кулесов, то есть «сын Кулеса». Форма Кулесова закрепилась за женщинами по той же схеме, что и большинство русских фамилий на -ов/-ев.

Фамилия довольно редкая и имеет чёткую географическую привязку. По данным современных исследований, основная масса Кулесовых сосредоточена в Архангельской области и Республике Коми — как раз в зоне бытования северных говоров, где слово «кулес» в значении «глухарь» было в ходу. Это позволяет уверенно говорить о севернорусском происхождении фамилии, а не о случайном или привнесённом варианте.

Интересная деталь: в старых писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются записи о крестьянах с прозвищем Кулес в Вологодском и Устюжском уездах. Таким образом, фамилия Кулесов (и её женская форма) — не позднее книжное образование, а живое прозвище, уходящее корнями в промысловый и крестьянский быт Русского Севера.