Фамилия Куличкин — редкий пример того, как одна буква в корне может указывать на два совершенно разных занятия предка. Если бы фамилия писалась через «и» (Кули́чкин), сомнений бы не было: перед нами «птичья» фамилия от прозвища Кулик. Но в написании Куличкин (с ударением, скорее всего, на первый слог) проступает вторая версия — от слова «кулич».

Разберем обе гипотезы. Первая, «птичья», строится на суффиксе -ин, который в русских фамилиях часто указывает на принадлежность женщине: Куличка — жена Кулика. Само прозвище Кулик давали человеку с длинными ногами или тонкой шеей, напоминавшему болотную птицу. Такие прозвища были широко распространены в крестьянской среде, где внешность подмечали метко и без обид.

Вторая гипотеза сложнее и интереснее. Слово «кулич» — пасхальный сдобный хлеб. Прозвище Кулич мог получить не только пекарь, но и человек, который любил это угощение или был причастен к его приготовлению. Тогда фамилия Куличкин означает «сын (или потомок) Кулича», а суффикс -ин работает по той же модели: Куличка — жена Кулича. Правда, в этом случае ударение смещается: Кули́чка, Кули́чкин.

Какая версия правдоподобнее? С точки зрения частотности, «птичьи» фамилии (Куликов, Соколов, Воробьев) встречаются намного чаще «хлебных» (Калачев, Блинников). Но фамилия Куличкин зафиксирована именно с буквой «ч», а не «к», что делает версию с куличом более прямой. Возможно, мы имеем дело с региональным произношением: в некоторых говорах «кули́к» звучало как «кули́ч», и тогда оба корня сливаются в один. Спор разрешится, только если найти ранние документальные записи фамилии — скажем, в писцовых книгах XVII века.

В любом случае, предок Куличкиных — либо человек с заметной внешностью (длинноногий, как кулик), либо мастер, знавший толк в выпечке. Обе версии ведут в крестьянский или посадский быт, где прозвища давали по делу или по виду.