Фамилия Куличкины — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе сразу две загадки, и угадать, какая из них верна, почти невозможно без семейных преданий. Дело в том, что её основа, «Куличк-», одинаково легко выводится из двух разных слов: «кулик» и «кулич». И это не просто игра букв, а два совершенно разных мира — мир охоты и болотных птиц и мир пекарного ремесла.

Разберём первую, самую популярную версию. Фамилия входит в обширную группу «птичьих» фамилий. Прозвище Кулик на Руси давали не только тому, кто внешне напоминал эту длинноногую птицу (хотя и это возможно), но и, например, сутулому или высокому человеку. Однако здесь есть важный суффиксальный нюанс. Фамилия оканчивается на -ин, а не на -ов. В русской модели это указывает, что основа — не мужское прозвище Кулик (от него был бы Куликов), а прозвище женщины. Скорее всего, жену человека по прозвищу Кулик называли Куличка. Их дети и стали Куличкиными. Так фамилия закрепилась именно по материнской линии или по прозвищу хозяйки дома.

Вторая гипотеза отправляет нас к слову «кулич» — сдобному хлебу, пасхальной выпечке. Здесь прозвище Кулич получал пекарь или человек, торговавший выпечкой. Его жену, опять же, звали Куличка. В пользу этой версии говорит то, что прозвища по профессии были не менее распространены, чем «птичьи», а суффикс -к- (Кулич + ка) как раз типичен для образования женских форм от мужских прозвищ.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин- указывает на принадлежность («чей?» — Куличкин). Это одна из древнейших моделей русских фамилий, характерная для северных и центральных областей России. Обе версии имеют равное право на существование, и без документов XVI–XVII веков отдать предпочтение одной из них невозможно. Ясно одно: предок носителей фамилии был человеком заметным — либо из-за своего ремесла, либо из-за внешности, раз его прозвище пережило века.