Фамилия Куличковы — одна из тех, что рассказывает о ремесле предков. В её основе лежит прозвище Куличок, а оно, в свою очередь, образовано от слова «кулич». У восточных славян так называют сдобный высокий хлеб, который пекут на Пасху. Прозвище могли дать пекарю, кулинару или торговцу выпечкой. Есть и другая версия: в вологодских говорах «куличка» означала ватрушку. В любом случае, прозвище указывает на род занятий. Человек, которого в округе знали как Куличка, со временем передал это именование детям, а те уже получили фамилию Куличковы.

Фамилия образована по стандартной для русского языка модели: к основе на -ок прибавили суффикс -ов, обозначающий принадлежность. Куличок → Куличков — буквально «сын Куличка». Такая модель была самой распространённой в центральной России и на севере, поэтому географических привязок у фамилии много, искать корни стоит в разных областях.

Интересно, что фамилия Куличковы не связана с птицей куликом — это омонимия, которая могла бы сбить с толку. Ономасты (например, Б. Унбегаун в своих работах) отмечают, что прозвища от названий выпечки встречаются реже, чем от названий птиц или животных, и потому такие фамилии — более редкий и ценный для историка быта материал. Если предки были пекарями, то фамилия сохранила память о праздничном, пасхальном хлебе, а значит, и о семейном укладе, где выпечка была делом почётным.

Точное место и время возникновения фамилии Куличковы установить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий и не был привязан к одной местности. Но одно можно сказать наверняка: фамилия эта не случайна, а прямо указывает на занятие, которое кормило род.