Фамилия Куличкина — один из тех случаев, где на первый план выходит не столько корень, сколько суффикс. Модель образования здесь необычная: фамилия происходит не напрямую от мужского прозвища, а от женского — Куличка. Если бы предка звали Кулик или Кулич, его потомки стали бы Куликовыми или Куличевыми. А фамилия Куличкина указывает, что основателем рода была женщина: вдова, дочь или жена, которую в народе прозвали Куличкой. Дальше вступают в силу две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая версия — «птичья». Прозвище Кулик в русской традиции давали человеку с длинными ногами или тонкой фигурой, напоминавшей болотную птицу. Его жену в быту могли называть Куличка — по мужу, как это часто делали в деревнях. Так фамилия Куличкина входит в обширную группу «птичьих» фамилий, где предок получил прозвище по внешнему сходству с куликом.

Вторая версия ведет к слову «кулич». Прозвище Кулич могли дать пекарю или человеку, который пек куличи к Пасхе. Его жена становилась Куличкой, а дети — Куличкиными. Эта гипотеза менее популярна, но тоже возможна: кулинарные прозвища в русской среде встречаются не реже, чем зооморфные.

С точки зрения географии, фамилия Куличкина встречается в центральных и северных областях России, но нигде не образует плотных гнезд — это редкая, штучная фамилия. Анализ показывает, что в большинстве случаев носители происходят из крестьянской среды: в документах XVIII–XIX веков Куличкины фигурируют как государственные и помещичьи крестьяне, а не как дворяне или купцы.

Таким образом, человек с фамилией Куличкина может с равной вероятностью вести род от жены «длинноногого» Кулика или от жены пасхального пекаря Кулича. Выбор между этими версиями — дело личного вкуса и семейных преданий.