Фамилия Куличова — одна из тех, что образованы от прозвища, связанного с ремеслом. В основе лежит слово «кулич» — сдобный высокий хлеб, который пекут на Пасху. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был пекарем или кулинаром, и прозвище Кулич закрепилось за ним как основное именование по роду занятий. Есть и другая версия: в некоторых диалектах «куличкой» называли ватрушку, что тоже указывает на связь с выпечкой. В любом случае, прозвище относится к «профессиональным» — такие именования часто давали по тому, чем человек зарабатывал на жизнь.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: к основе Кулич добавили суффикс -ов, обозначающий принадлежность. Куличов — буквально «сын Кулича» или «потомок Кулича». Форма Куличова — женский вариант, но в русской традиции фамилии на -ов/-ев склоняются по родам, и мужская форма — Куличов. Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где преобладала патронимическая модель именования, характерная для крестьян и мещан центральной России.

В отличие от многих фамилий, образованных от церковных или календарных имён, Куличов — редкий случай, когда в основе лежит бытовое, «хлебное» прозвище. Это делает фамилию ценной для истории семьи: она прямо указывает на занятие предка, а не на его имя или внешность. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия сохранила память о том, что в роду был человек, чьим делом была выпечка — возможно, не только пасхальных куличей, но и повседневного хлеба.

Географически фамилия встречается нечасто, в основном в центральных и северных областях России, где диалектное слово «куличка» было в ходу. Поскольку прозвище не было массовым, носителей Куличовых немного, и каждая ветвь рода может проследить свою линию до конкретного пекаря или кулинара XVII–XVIII веков.