Фамилия Куличовы (в документах чаще встречается форма Куличов) — один из тех родовых имен, где связь с ремеслом предка прослеживается почти напрямую. В её основе лежит прозвище Кулич, которое в восточнославянской традиции давали пекарю или тому, кто пёк пасхальные куличи — сдобный высокий хлеб, обязательный на праздничном столе. Вторая, менее распространённая версия, возводит прозвище к диалектному слову «куличка» — ватрушка. В любом случае, перед нами «профессиональное» именование: человек, носивший прозвище Кулич, скорее всего, занимался выпечкой, либо торговал хлебом, либо славился своим мастерством именно в приготовлении куличей.

Модель образования фамилии проста и типична для центральной России: суффикс -ов присоединился к основе Кулич, указав на принадлежность — «сын Кулича» или «из семьи Кулича». Такая схема (прозвище + -ов) была основной для крестьянских и мещанских фамилий в XV–XVII веках. Интересно, что фамилия Куличовы не получила широкого распространения среди дворянства: она оставалась «низовой», бытовой, крепко связанной с посадским или сельским населением.

Стоит обратить внимание на написание. В старых документах можно встретить варианты Куличов и Куличёв — разница в ударении и букве «ё» часто зависела от местного говора. В северных и волжских говорах «ё» звучало отчётливее, поэтому там фамилия могла писаться через «е». В центральных же областях закрепился вариант с «о». Это не меняет смысла, но может помочь при поиске предков по архивам: если знаете, откуда родом семья, попробуйте оба написания.

Однокоренных фамилий немного: Куличкин, Куличков, Куличенко. Они все восходят к той же основе, но различаются суффиксами, указывающими на регион или ветвь рода. Например, Куличков — более редкая форма, характерная для южнорусских областей, где суффикс -к- мог означать уменьшительное прозвище.

Точную дату и место возникновения фамилии Куличовы назвать без генеалогического исследования сложно: такие фамилии возникали в разных сёлах независимо друг от друга. Однако по косвенным данным (частотность в писцовых книгах XVII века) можно предположить, что ядро фамилии сложилось в землях вокруг Москвы, Владимира и Нижнего Новгорода — там, где было развито хлебопечение и торговля на ярмарках.