Фамилия Куличко — яркий пример того, как одно и то же слово могло дать жизнь совершенно разным по происхождению фамилиям. В ней сплелись и кулинарная традиция, и народная география, и даже церковный календарь. Разобраться помогают суффикс и региональная привязка.

Основа фамилии — «кулич». Но кто такой «Куличко»? В русских говорах это уменьшительная форма от «кулич» — пасхального хлеба, сдобного и высокого. Прозвище Кулич, Куличко мог получить любитель сладкого, пекарь или человек, торговавший выпечкой. Это самая прямая версия, и она правдоподобна: прозвища по еде давали охотно, они были понятны и наглядны.

Однако есть и другая, не менее весомая гипотеза. В южных и западных областях России, а также на Украине слово «кулич» имело иное значение — так называли небольшой холмик, курганчик, кучу земли. Человек низкого роста, плотного телосложения или живший на возвышенности мог получить прозвище Куличко. Суффикс «-ко» в этом случае — типичный для украинской и южнорусской ономастики уменьшительный или принадлежностный формант, который мог указывать на «малого Кулича» (сына или внука человека по прозвищу Кулич).

С точки зрения словообразования, Куличко относится к «патронимическим» фамилиям на «-ко», которые массово закреплялись на территории современной Украины и Беларуси в XVI–XVII веках. В отличие от великорусских «-ов/-ев» и «-ин», эта модель указывала на прямую связь с отцом или главой семьи: Куличко — «чей?» — «Куличев», то есть сын Кулича. Со временем окончание застыло и перестало склоняться, превратившись в фамилию.

Встречается и третья, менее вероятная версия — от имени Куприян (Куприян → Купря → Куля → Кулич). Но она требует цепочки фонетических изменений, которые не находят убедительного подтверждения в диалектах. Спорной можно считать и попытку связать фамилию с птицей куликом — для этого нет морфологических оснований, так как «кулик» дал бы форму Куличков или Куликов.

Социально фамилия Куличко чаще всего принадлежала крестьянскому или казачьему сословию. Географически она плотнее всего распространена в Краснодарском крае, Ростовской области и на востоке Украины — то есть в регионах, где смешались южнорусские и украинские говоры. Сегодня носителей фамилии немало и в Сибири, куда переселенцы уходили в XIX–XX веках.

Таким образом, фамилия Куличко почти наверняка происходит от прозвища, данного либо по внешности (небольшой, круглый, как холмик), либо по занятию (пекарь, продавец куличей). Первая версия — географическая — кажется более распространённой, но окончательный выбор зависит от конкретной семейной истории.