Фамилия Кулиничев (и её варианты Кулиничевы, Кулинич) — один из любопытных примеров метронимической модели в русской ономастике. В отличие от привычных отчеств по отцу, эта фамилия восходит к женскому имени. В основе лежит просторечная форма канонического имени Акулина (от латинского aquila — «орёл»). В народе имя Акулина сокращали до Кулина, Кулиня, отсюда и пошла цепочка: Кулина → Кулинич (её сын) → Кулиничев (внук). Фамилия здесь — отчество второго порядка, где суффикс -ич указывает на прямую связь с матерью или бабушкой.

Суффикс -ич в фамилии Кулиничев — характерный маркер белорусского происхождения. В русской традиции такие отчества обычно застывали в форме с -ов (-ев): Кулинин, Кулинов. Форма же Кулиничев (а не Кулинич) — это уже русифицированный вариант, где к исходному белорусскому отчеству Кулинич добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев. Так фамилия «адаптировалась» при переходе в великорусскую среду.

Есть и вторая, менее вероятная версия. Некоторые исследователи связывают основу Кулин- с именем Викула (в диалектах — «плут, обманщик»). Но это объяснение слабее: имя Викула было редким, а его сокращение до Кулиня — нетипичным. Куда правдоподобнее связь с женским именем, тем более что метронимические фамилии — пусть и нечастые, но устойчивое явление в славянской ономастике. Они возникали в семьях, где женщина играла ключевую роль: после смерти мужа, при его долгом отсутствии или в неполных семьях.

Географически фамилия Кулиничев тяготеет к юго-западным областям России и востоку Беларуси. Встречается в Смоленской, Брянской, Псковской губерниях — как раз на стыке русских и белорусских говоров, где языковые границы размыты. В XIX веке носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан.

Итог простой: Кулиничевы — потомки женщины по имени Акулина, которую в быту звали Кулиной. Фамилия прошла путь от белорусского отчества через русский суффикс и закрепилась в форме, которую мы знаем сегодня.