Фамилия Кулюкова — женская форма фамилии Кулюков, и её происхождение связано с прозвищем или именем Кулюк. В основе лежит тюркское слово «кюлюк» (или «кулюк»), которое в разных тюркских языках может означать «раб», «слуга», а также «работник» или «подневольный человек». В русской ономастике это нередкий случай, когда фамилия отражает социальное положение предка: Кулюком могли прозвать зависимого крестьянина, батрака или человека, находившегося в услужении.

Менее распространённая, но возможная версия связывает Кулюка с диалектным русским словом «кулюка» — так в некоторых говорах называли кулика, болотную птицу. Прозвища по птицам давали людям с длинным носом или худощавому, сутулому человеку, напоминающему кулика. Однако тюркская этимология выглядит убедительнее, если учесть географию фамилии: Кулюковы чаще встречаются в Поволжье и на Урале, в регионах с сильным татарским и башкирским влиянием.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. Форма Кулюкова закрепилась в XIX веке, когда фамилии стали передаваться по наследству, и женский вариант поначалу означал «жена Кулюкова», а позже стал фамилией дочери или потомка.

Интересная деталь: в некоторых переписях XIX века фамилию записывали как Куликов, путая с более распространённой «птичьей» фамилией, но вариант через «ю» сохранился в ряде родов, что говорит об устойчивости именно прозвищной основы. Среди носителей фамилии нет широко известных исторических личностей, но сама фамилия — живое свидетельство контактов русских с тюркскими народами и социальных ролей, которые закреплялись в прозвищах.