Фамилия Кулиненок — яркий пример того, как по одному суффиксу можно определить географию происхождения. В отличие от распространённых «великорусских» фамилий на -ов и -ин, суффикс -ёнок (с беглой гласной) — типичная черта белорусской и, отчасти, западнорусской ономастики. В этих землях так называли детей или молодых людей: Кулинёнок — буквально «маленький Кулина» или «сын Кулины».

Основа фамилии — прозвище или неканоническое имя Кулина. Здесь возможны два корня, и оба правдоподобны. Первый: уменьшительная форма от Кузьма (через Куля, Кулина). Второй, не менее вероятный, — связь с диалектным словом «куля», которое в западных говорах означало мешок, куль, а также могло относиться к полному, неуклюжему человеку. В белорусском языке «куля» — это ещё и пуля, что могло дать прозвище меткому стрелку или, наоборот, непоседе. Филолог Б. Унбегаун в своём «Словаре русских фамилий» относил подобные модели к типично «патронимическим» (по отцу), где суффикс -ёнок со временем застыл и перестал осознаваться как «сын», став просто фамильным оформлением.

Интересно, что фамилия Кулиненок практически не встречается в центральной России. Её ареал — Витебщина, Могилёвщина, север Украины и прилегающие районы Смоленщины. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был крестьянином или мещанином из этих мест. В документах XIX века фамилия могла писаться через «о» (Кулинёнок) или с твёрдым окончанием (Кулиненко), что отражает колебания при переходе в русскую канцелярскую норму.

Родственными по модели образования будут фамилии Козлёнок, Рыжонок, Павленок — все они указывают на «младшего» в семье или на сына человека с соответствующим прозвищем. Сама же фамилия Кулиненок, несмотря на редкое звучание, стоит в одном ряду с сотнями белорусских фамилий, которые сохранили живую народную форму, не переработанную книжной традицией.