Фамилия Кулина — одна из тех, что хранят память о занятии предка. В её основе лежит прозвище Куля, а оно, в свою очередь, восходит к слову «куль». В старину кулем называли большой мешок, чаще всего рогожный, в котором перевозили и хранили зерно, муку, соль и другие сыпучие грузы. Кроме того, «куль» был и мерой веса — примерно 9 пудов, то есть около 144 килограммов. Человек, получивший прозвище Куля, скорее всего, имел дело с торговлей: мог быть купцом, приказчиком, перекупщиком или владельцем лавки. Не исключено, что прозвище закрепилось за сильным, плотным человеком — по аналогии с большим мешком, но версия о ремесле выглядит убедительнее.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе «Кул-» добавился суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кулин, то есть сын Кули. Со временем фамилия закрепилась в форме Кулина, что характерно для женского варианта написания, но в русской традиции такие фамилии склоняются по общему правилу и могут принадлежать как мужчинам, так и женщинам. По сути, фамилия Кулина — это «отчество» в третьем поколении: сначала было прозвище Куля, затем его дети стали Кулиными, а внуки уже носили фамилию как родовое имя.

Интересно, что однокоренные фамилии — Кулев, Кулин, Кульков — встречаются в разных регионах, но Кулина выделяется своей формой. В русской ономастике фамилии на -ин чаще образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я, что и подтверждает происхождение от прозвища Куля. Если ваш предок носил эту фамилию, можно с уверенностью сказать: он происходил из среды торговых людей или зажиточных крестьян, которые имели дело с мешками и мерами сыпучих товаров. Никакой другой, более экзотической версии происхождения у фамилии Кулина нет — корень лежит в бытовой и хозяйственной жизни Древней Руси.