Фамилия Кулинина — яркий пример того, как народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В основе, скорее всего, лежит просторечная форма «Кулина» или «Кулиня» от крестильного имени Акулина. В латинском языке это имя (Aquilina) означает «орлиная», но в русских деревнях его переиначили на свой лад, отбросив начальное «А». Так Акулина превратилась в Кулину, а её дети стали Кулиниными.

Однако это не единственная версия. Суффикс -ин прямо указывает на принадлежность: Кулинина — чья? — дочь или жена Кулины. Но если основа мужская, то фамилия могла пойти от прозвища Кулиня, связанного с редким именем Викула. В некоторых говорах викулой называли плута и обманщика — прозвище нелестное, но цепкое. Есть и третий вариант: имя Акила (в переводе с латыни — «орёл»). В быту оно могло сократиться до Кули, а затем обрасти суффиксом.

В итоге мы имеем фамилию, которая стоит в одном ряду с Куликовыми, Кулишовыми и Акулиниными. Все они — ответвления одного гнезда, где народная этимология и живые говоры переплелись с церковной традицией. Точное место и время возникновения конкретной ветви Кулининых можно установить только по архивным документам: метрическим книгам или ревизским сказкам.