Фамилия Кульпетов — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или мирское имя, образованное от двух тюркских корней. Первая часть, «куль», в тюркских языках означает «раб, слуга», но в именах часто приобретала значение «раб божий», «слуга (бога)» — это распространённый компонент в составных именах у многих народов (например, Кульмухамет, Кульбай). Вторая часть, «пет», может восходить к слову «бек» или «бий» (князь, господин) в фонетическом варианте, характерном для некоторых диалектов. Таким образом, имя Кульпет могло означать «слуга князя» или, в религиозном контексте, «раб Всевышнего».

Модель образования фамилии стандартна для русской ономастики: к основе Кульпет добавили патронимический суффикс -ов. Фамилия Кульпетов буквально значит «сын (или потомок) Кульпета». Суффикс указывает, что фамилия оформилась в великорусской среде, хотя корни уходят в тюркскую языковую стихию.

Наиболее вероятная территория бытования — южные регионы России, Поволжье, Приуралье, где веками происходил контакт русского и тюркского населения. Предки современных Кульпетовых могли быть служилыми татарами, башкирами или представителями других тюркских народов, которые перешли на русскую службу и получили фамилию по имени отца. Встречается фамилия и у казахов, что подтверждает её тюркскую природу.

В русских письменных источниках фамилия фиксируется с XIX века, в основном в Оренбургской, Уфимской и Астраханской губерниях. Сословная принадлежность была разной: от государственных крестьян до казаков и мещан. Единого знатного рода с этой фамилией не прослеживается, что типично для поздних патронимов, возникших в среде простого населения.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, менее вероятную: связь с калмыцким словом «кюльпет» (как вариант — «кильпет»), что означает «дикий, необузданный». В этом случае фамилия могла быть прозвищем по характеру. Однако составная модель «Куль- + -пет» встречается чаще и выглядит убедительнее.