Фамилия Кульпичев — хороший пример того, как суффикс может рассказать о происхождении больше, чем корень. Она образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ев, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: «чей?» — Кульпичев, то есть сын или потомок Кульпича.

Основа здесь — прозвище Кульпич. В русских говорах, особенно северных и уральских, «кульпа» или «кульпя» означало неуклюжего, неловкого или косолапого человека. Слово родственно диалектному «кульпать» — хромать, прихрамывать. Суффикс -ич в прозвище указывал на сына или просто носителя признака: Кульпич — «сын Кульпы» или «тот, кто похож на Кульпу». Таким образом, родоначальник Кульпичевых, скорее всего, получил прозвище за медлительность или особенность походки, а его дети пошли уже по отцу — стали Кульпичевыми.

Интересно, что фамилия встречается в основном в двух регионах: в Кировской области (бывшая Вятская губерния) и на Урале, в Пермском крае. Это неудивительно — именно в вятских и пермских говорах слово «кульпа» фиксируется словарями. В центральных областях России фамилия редка, что подтверждает её диалектную, локальную природу. Суффикс -ев (а не более распространённый -ов) здесь закономерен: основа оканчивается на мягкий согласный (ч), поэтому по правилам русского языка добавляется именно -ев.

Сравните с однокоренными фамилиями: Кульпин (от той же «кульпы», но без суффикса -ич) встречается чаще и шире, а Кульпичев — вариант более редкий и точно указывающий на прозвище отца. Встречается написание через ы — Кульпычев, но это скорее искажение при записи, чем самостоятельная форма. Иных версий происхождения — от тюркских корней или географических названий — у этой фамилии нет, лингвистически она чисто русская, диалектная.