Фамилия Кульпинова — женская форма, а её основа — мужское прозвище Кульпа. В русской ономастике суффикс -ов (в женском роде -ова) указывает на принадлежность: Кульпинов — «сын Кульпы» или «из рода Кульпы». Само прозвище Кульпа — короткое и неочевидное, поэтому у него есть как минимум две версии происхождения.

Первая и самая прямая отсылает к слову «кульпа» — диалектному варианту «култыги». В разных говорах так называли руку или ногу без пальцев, то есть культю. Прозвище могли дать человеку с заметным физическим недостатком. В крестьянской среде, где фамилии складывались стихийно, такие прозвища не несли оскорбления — они были точной бытовой характеристикой, и к ним относились спокойно.

Вторая версия связана с глаголом «кульпаться» — «барахтаться в воде», «плескаться». В этом случае Кульпой могли прозвать любителя купаний или того, кто часто возился у воды. Глагол жив в северных и сибирских говорах, что даёт возможную географическую привязку фамилии к северо-востоку России.

Обе версии не исключают друг друга: прозвище могло возникнуть в разных местах независимо — от внешности в одном регионе и от привычки в другом. Выбрать единственное значение без архивных записей невозможно, но именно эта двойственность и делает фамилию Кульпинова интересной для этимолога.