Фамилия Кульшан, скорее всего, ведет начало от тюркского прозвища. В русском языке многие известные фамилии образовались именно так: Тургенев — от прозвища Турген («быстрый, скорый»), Аксаков — от Аксак («хромой»), Булгаков — от Булгак («беспокойный»). Фамилия Кульшан стоит в этом же ряду, хотя её основа разбирается сложнее. Скорее всего, в основе лежит тюркское слово «куль» (раб, слуга, а также — в переносном смысле — преданный человек) в сочетании с суффиксом или второй частью имени. Возможна и другая версия: «Кульшан» могло быть вариантом имени или прозвища, восходящего к «кул» + «шан» (слава, почет) — то есть «раб славы» или «слуга, ищущий почета», что для тюркской антропонимии вполне типично. Суффикс -ан в таких фамилиях указывает на то, что прозвище закрепилось в семье без дополнительных русских патронимических окончаний (-ов, -ин), что встречается реже и характерно для фамилий, которые оформились на стыке тюркской и русской традиций. Географически фамилия могла возникнуть в среде поволжских татар, башкир или других тюркоязычных народов, позже войдя в русский обиход через межэтнические контакты. Носители фамилии Кульшан, вероятно, происходили из служилых или торговых слоев, где тюркские прозвища нередко давали за характерные черты или род занятий. Точных сведений о сословной принадлежности всех Кульшанов нет, но сама модель образования указывает на достаточно раннее (XVI–XVII века) вхождение фамилии в русскую среду.