Фамилия Кульшев образована от прозвища Кульшь. В его основе лежит нарицательное «кульша». Так в орловских и курских говорах называют бедренную кость. Это слово было заимствовано из литовского, где kulse, kulsis имеет значение «бедро». Так, бедро издревле у многих народов считалось выражением созидательной силы, воспроизведения, привлекательности. Менее вероятной представляется связь фамилии Кульшев с вологодским словом «куляш» — чертенок, водяной. Исходя из этой гипотезы, можно предположить, что фамилия произошла от мирского имени Кульшь, которое выполняло так называемую «охранительную». У него длинная, седая или зеленая борода доходила до колен. Возможно, надеясь иметь красивого и здорового мальчика, родители назвали его Кульшей. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Кульш, со временем получил фамилию Кульшев.