Фамилия Кульшиев — довольно редкая, и её происхождение напрямую связано с тюркскими языками, распространёнными на Кавказе и в Поволжье. Разбираем её по составу: основа «Кульш» и русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кульша). Если бы фамилия оканчивалась на «-ов», ударение и огласовка могли бы указывать на другой язык-источник, но суффикс «-ев» здесь стандартный для основ, оканчивающихся на мягкий согласный или шипящий.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским именем или прозвищем Кульш. Это могло быть производное от имени Кул (раб, слуга) с уменьшительным аффиксом, что в целом характерно для имён-оберегов у народов, исповедовавших ислам: имя «раб божий» защищало от сглаза. Вторая, более конкретная версия — от слова «кульша» или «кулша», которое в некоторых тюркских диалектах означает «безрогий», «комолый». Такое прозвище могли дать человеку с каким-то физическим недостатком (например, отсутствие зуба или пальца), либо в переносном смысле — «смирный», «безобидный», как комолый бык.

Географически фамилия Кульшиев встречается среди кумыков, балкарцев, а также у татар и башкир. В русских документах она могла закрепиться в XIX веке при переписях, когда тюркским именам придавали стандартную русскую фамильную форму. Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ов», которые часто образовывались от полных имён, форма на «-ев» здесь сохраняет мягкость исходного прозвища, что говорит о живом, разговорном его бытовании в среде предков.

Спорных версий немного. Иногда Кульшиева пытаются связать с арабским «кульш» (нечто), но это натяжка — в арабском корень не даёт осмысленного прозвища. Также не стоит путать фамилию с калмыцкими или монгольскими фамилиями на «-шев» — там другая языковая группа. В целом, Кульшиев — это типичная фамилия-прозвище, которая буквально говорит о предке: «сын Кульша», а сам Кульш, скорее всего, был человеком с мирным нравом или необычной внешностью, что и закрепилось в родовом имени.