Фамилия Культепин — наглядный пример того, как в русской фамилии застыло тюркское прозвище. Основа здесь — слово «культепа» (или «куль-тепе»), что в тюркских языках означает «холм, бугор, возвышенность» (буквально «пепельное городище» или «зольный холм» — от «куль» (зола, пепел) и «тепе» (холм, курган)). Такие названия часто давали древним городищам или могильникам, где со временем образовался слой золы и пепла.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к тюркской основе «Культеп(а)» добавили русский патронимический суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «сын Культепы». То есть Культепин — это потомок человека, которого прозвали Культепа. Прозвище, скорее всего, было не случайным: им могли назвать человека, жившего у заметного холма или кургана, либо переселенца из местности с таким названием (например, села или урочища Культепа).

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от основ на согласный, суффикс -ин характерен для основ на -а/-я. Это лишний раз подтверждает, что исходное прозвище звучало как Культепа, а не Культеп. Важно и то, что фамилия не получила распространения среди дворянства или духовенства: она осталась в крестьянской среде, преимущественно в регионах, где русские соседствовали с тюркскими народами — в Поволжье, на Урале, в Сибири. Встречаются и варианты написания: Культяпин (с «я» вместо «е»), что может быть следствием акающего произношения или местного диалекта.

Спорных версий здесь немного: иногда основу пытаются связать с тюркским «куль» (рука) и «тепе» (вершина), но это натяжка — значение «вершина руки» не имеет бытового смысла для прозвища. Гораздо правдоподобнее географическая привязка: на карте Средней Азии и Казахстана до сих пор есть несколько топонимов Культепа, и выходцы оттуда могли получить такую фамилию при переписи. Таким образом, Культепин — фамилия-топоним, рассказывающая о ландшафте, на котором жил предок, и о многовековом русско-тюркском пограничье.