Фамилия Кулепин — яркий пример того, как за привычной фамилией может скрываться сразу несколько историй. Главная версия ведет нас в костромские края. Там бытовало слово «кулепня» — так называли небольшую и бедную деревушку. Выходца из такой глухой деревни вполне могли прозвать Кулепой, а его дети уже становились Кулепиными. Это одна из тех фамилий, что указывает не на занятие или внешность, а на место, откуда человек родом.

Но есть и другой, не менее интересный поворот. Основа «Кулеп-» может быть родственна прозвищу Куль, которое восходит к слову «куль» — рогожному мешку. В народной речи куль был символом емкости и полноты. Отсюда и пошли поговорки: «Беды кульем валятся, а счастье золотниками», «Друга узнать — вместе куль соли съесть», «Куль да рогожа — вот те и одежа!». Кулем в разных говорах могли прозвать человека полного и зажиточного, а могли — неуклюжего, неповоротливого или скупого. Получается, что далекий предок Кулепиных мог быть либо крепким хозяином, либо нерасторопным увальнем.

Фамилия образована по простой и распространенной модели: к основе «Кулеп-» добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Кулепин — это «сын Кулепы». Такая схема типична для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей. Суффикс -ин, а не -ов, часто присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, что и произошло с прозвищем Кулепа.

Спор между двумя версиями решается в пользу «костромской». Слово «кулепня» — редкое, локальное, и именно оно дает самую точную привязку к месту. Версия с «кулем» хоть и логична, но более универсальна: таких прозвищ по всей России было много, и они чаще порождали фамилии Кулев, Кульков, Кулябин. Кулепин же звучит более специфично. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был человеком из маленькой деревеньки, и его прозвище закрепилось за родом навсегда.