Фамилия Кулепина — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу несколько версий происхождения. Разберём их по порядку, опираясь на словообразовательную модель и региональные особенности.

Основа фамилии — прозвище Кулепа. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Кулепин, то есть сын или потомок Кулепы. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я.

Самая прямая версия связывает прозвище Кулепа с названием сорта яблок. В русских говорах «кулепа» — это порода яблок, часто сочная и крупная. Прозвище могли дать человеку, который славился богатым урожаем яблок в своём саду, или же тому, кто торговал ими. Есть и бытовое объяснение: румяного, круглолицего человека в деревне могли в шутку называть Кулепой за сходство с наливным яблочком.

Вторая версия отсылает к костромскому диалектному слову «кулепня» — так называли небольшую бедную деревушку. Если принять эту гипотезу, то прозвище Кулепа могло указывать на место жительства: предок Кулепиных был родом из такой деревни, и его прозвали по месту. Версия эта менее распространённая, но имеет право на существование, особенно если учесть, что фамилия встречается в северных и центральных областях России, где такие говоры были в ходу.

Словообразовательно фамилия Кулепина стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Кулешов, Кулебякин, где основа связана с едой, продуктами или кулинарными прозвищами. Однако, в отличие от них, «кулепа» — более редкая основа, что делает фамилию заметной на общем фоне.

Точных данных о сословной принадлежности Кулепиных нет, но, судя по диалектному и «огородному» корню, предки носителя фамилии скорее всего были крестьянами или посадскими людьми, жившими в северных или центральных губерниях России.