Фамилия Кулепова происходит от прозвища Кулеп. О его значении есть две версии, и обе опираются на диалектную лексику.

Первая версия связывает прозвище с костромским словом «кулепня» — так называли небольшую деревушку или выселок. В этом случае Кулепом могли прозвать человека, который перебрался в более крупное село из такой глухой деревеньки. Прозвище указывало на место его прежнего жительства и закреплялось за ним как наиболее употребительное именование.

Вторая версия отталкивается от слова «куль» — рогожный мешок для сыпучих грузов. В народной речи с «кулем» связывали представление о чем-то грузном, неповоротливом или полном. Отсюда — прозвище Кулеп для неуклюжего человека. Эта версия подкрепляется устойчивыми оборотами: «Беды кульем валятся, а счастье золотниками», «Куль да рогожа — вот те и одежа!». В пользу этого толкования говорит и то, что прозвища по внешним признакам встречаются в русской ономастике гораздо чаще, чем топонимические.

В любом случае, прозвище Кулеп со временем закрепилось за человеком и легло в основу фамилии. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кулепов — это «сын Кулепа» или «потомок Кулепа». Так представитель рода Кулеповых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о прозвище предка — будь то житель маленькой деревни или человек крепкого телосложения.