Фамилия Культяпкин — редкий случай, когда прозвище почти без изменений перешло в фамилию, сохранив свою уничижительно-шутливую окраску. В её основе лежит слово «культяпка» — уменьшительно-пренебрежительная форма от «культя» (короткая культяпка, обрубок руки или ноги). Так в старину могли прозвать человека с физическим недостатком — без пальца, кисти или с искалеченной конечностью. Однако не стоит думать, что это было жестокое издевательство: в русской деревне прозвища давали по самой заметной внешней черте, и носитель такого имени мог относиться к нему спокойно, как к констатации факта.

Образование фамилии стандартное для восточнославянской модели: к основе «Культяпк-» добавился суффикс притяжательности «-ин», указывающий на принадлежность роду. Буквально Культяпкин — «сын Культяпки». Суффикс «-ин» типичен для фамилий, образованных от слов с окончанием на -а/-я, что и подтверждает прозвищное происхождение. Интересно, что в отличие от более благозвучных «Культепиных» или «Культяевых», форма «Культяпкин» сохранила именно тот вариант прозвища, который звучал максимально простонародно и фамильярно.

Слово «культяпка» фиксируется в диалектах и просторечии, но в официальных документах встречается редко. Это позволяет предположить, что фамилия возникла не в среде дворянства или духовенства, а в крестьянской или мещанской среде, где прозвища были живыми и не подвергались искусственному облагораживанию. Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где суффикс «-ин» преобладал над «-ов», но точных данных о гнезде расселения Культяпкиных нет — она слишком редка для статистических обобщений.

В ономастических словарях фамилия Культяпкин не упоминается, но её однокоренные аналоги (Культяев, Культепин) встречаются в работах по русским прозвищам. Если сравнивать с фамилией Культепин, то последняя могла образоваться от того же корня, но через более нейтральную форму «культя» (без уменьшительного суффикса). Культяпкин же — пример того, как прозвище с явной эмоциональной окраской (пренебрежение, насмешка, но без злобы) закрепилось в родовом имени и дошло до наших дней почти без изменений.