Фамилия Культяева — один из тех случаев, когда прозвище предка было не просто метким, а почти медицинским. В основе лежит слово «культя» — остаток ампутированной руки или ноги. Прозвище Культя, от которого образована фамилия, давали человеку с明显ным физическим недостатком: без руки, без ноги или с сильно искалеченной конечностью. В крестьянской среде, где труд ценился на вес золота, такая примета сразу бросалась в глаза и прочно закреплялась за человеком.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ на мягкий согласный. В данном случае основа «Культя» — с конечным -я, поэтому прибавляется не -ов, а -ев. Фамилия Культяев (женская форма — Культяева) означает «сын Культи» или «из семьи Культи». Интересно, что параллельно бытует вариант Культяев с тем же корнем, но с другим суффиксом, что говорит о независимом возникновении в разных говорах.

Версия, что фамилия могла произойти от имени Культя как уменьшительной формы от Кузьма или Николай (типа Куля), маловероятна. Слишком очевидна прямая связь с физическим уродством: в русских говорах слово «культя» не имело иного значения. Ономастические справочники (например, работы Б. Унбегауна) относят подобные фамилии к группе «говорящих» прозвищ, которые фиксировали внешние особенности.

Географически фамилия Культяева встречается в центральных и южных регионах России, особенно в Воронежской и Ростовской областях, а также в Поволжье. Это неудивительно: именно в этих местах, где было развито ремесло и сельское хозяйство, травмы с ампутациями случались часто, и прозвище легко приживалось.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Культяева — человек, перенёсший увечье, но, скорее всего, не потерявший места в общине. Прозвище не несло оскорбительного оттенка — оно было констатацией факта, как «Косой» или «Хромой». И, в отличие от многих других прозвищ, оно не ушло в историю вместе с носителем, а закрепилось в фамилии.