Фамилия Культяковы — один из тех случаев, где прозвище говорит само за себя. В её основе лежит слово «культя» — так называют покалеченную руку или ногу, лишившуюся пальцев. От него образовали прозвище Культяк, которое закрепилось за человеком с такой внешней особенностью. В пензенских говорах у слова «культяк» было и переносное значение — «косолапый, криворукий», то есть прозвище могли дать не только из-за травмы, но и из-за неловкости или неуклюжести.

Фамилия построена по стандартной восточнославянской модели: прозвище на -як плюс патронимический суффикс -ов. Суффикс -як в русских прозвищах часто придаёт слову разговорный, даже сниженный оттенок (сравните: простак, добряк, толстяк). Культяк — не исключение: так могли назвать не просто человека с культёй, а того, кого эта особенность выделяла среди других.

В отличие от многих фамилий, образованных от имён или профессий, Культяковы несут прямую телесную характеристику предка. Это не «сын Ивана» и не «сын кузнеца», а «сын Культяка» — то есть потомок человека, которого запомнили по физическому недостатку. Такие фамилии в крестьянской среде были обычным делом: прозвище давали метко и без обид, по самому заметному признаку.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Массово фамилии у крестьян закреплялись после отмены крепостного права в 1861 году, но прозвище Культяк могло существовать на несколько столетий раньше. В писцовых книгах и переписях XVI–XVII веков подобные «телесные» прозвища встречаются регулярно. Где именно впервые появились Культяковы — вопрос, который решается только через архивные разыскания в конкретном уезде.

Фамилия редкая, нечастотная. Встречается в основном в центральных и южных областях России, но без явного «гнездового» распространения. Однокоренные варианты — Культяев, Культяпин — образованы от тех же основ, но с другими суффиксами.